Cos'è
Si tratta di un'opportunità pratica di approfondimento delle proprie conoscenze attraverso un'esperienza di formazione professionale sul campo che consente di mettere alla prova, nell'ambiente di lavoro, le conoscenze acquisite con lo studio.
Inoltre, l'apprendimento di una nuova lingua e il confronto con diversi meccanismi socio-economico-culturali, aggiungono una "dimensione internazionale", caratteristica molto richiesta nell'attuale mercato del lavoro.
Lo stage è un'opportunità aperta a tutti; in particolare si rivolge a quelle persone che si trovano nel periodo di formazione (studenti delle scuole superiori e professionali, studenti universitari) o che hanno già un elevato bagaglio culturale (diplomati, laureati e professionisti) e che vogliono migliorare le proprie competenze.

Requisiti e caratteristiche
Tra i requisiti fondamentali, per chi vuol fare questo tipo d'esperienza, una buona conoscenza della lingua del paese di destinazione, tale da permettere di sostenere agevolmente una conversazione, e una certa disponibilità economica per evitare un rientro precoce.
Lo stage non è infatti un rapporto di lavoro, pertanto non è retribuito; solo in alcuni casi l'azienda può prevedere la corresponsione di una borsa di studio (premio stage) o un rimborso spese a favore dello stagista, a seconda delle proprie esigenze, e sulla base delle mansioni svolte dal tirocinante.
E' importante muoversi con qualche mese di anticipo rispetto alla data in cui s'intende partire.

Durata
La durata di questa esperienza è evidentemente condizionata dalla disponibilità dell'azienda ospitante e dall'aspirante tirocinante; è consigliabile un periodo di almeno due o tre mesi per potersi inserire nel nuovo ambiente e capirne le principali dinamiche. Solitamente lo stage non va oltre i 6 mesi; comunque la durata massima varia da Stato a Stato, anche perché vincolata dalla normativa vigente per quanto riguarda il permesso di soggiorno (ad esempio negli U.S.A. il visto ha una validità di 18 mesi).

Normativa
Non esiste un ordinamento generale che regoli lo stage. Ogni singolo stato ha una diversa normativa e procedura; ad esempio, nei paesi aderenti all'U.E., per un periodo di soggiorno inferiore ai tre mesi, non è necessario richiedere un permesso; oltre i tre mesi di permanenza, invece, bisogna rifarsi alla normativa locale. Regole piuttosto rigide sono previste per l'Italia, la Spagna e la Francia dove un individuo non può muoversi liberamente nella ricerca dell'azienda ospitante ma deve avvalersi obbligatoriamente della mediazione di un soggetto terzo. In Inghilterra e in Germania, invece, vi è la possibilità di prendere accordi con le aziende senza alcun intermediario.

Come ricercare uno stage
Per quanto riguarda i canali di ricerca non vi è una procedura standard; diverse sono le modalità per trovare e organizzare uno stage all'estero:
· ricercare autonomamente l'azienda, attraverso siti web che contengono offerte di stage oppure elenchi di aziende, Camere di Commercio straniere in Italia o uffici commerciali italiani all'estero;
· partecipare alle selezioni per beneficiare delle borse di studio del PROGRAMMA LEONARDO, azione Mobilità, assegnate da organizzazioni (centri di formazione, università, associazioni attive nel settore della mobilità internazionale, enti locali, etc.) che hanno ottenuto l'approvazione di progetti di formazione professionale "europea";
· rivolgersi alla propria Università, poiché alcuni atenei organizzano per i propri studenti e laureati stage all'estero, anche indipendentemente dal programma Leonardo;
· avvalersi della mediazione di associazioni ed enti che propongono specifici programmi di stage.
· rivolgersi ad agenzie specializzate nell'organizzare - a pagamento - soggiorni per lavoro e/o studio all'estero, che in alcuni casi organizzano infatti anche stage individuali.
· per i tirocini presso uffici dell' U.E. o di altre organizzazioni internazionali sono previsti requisiti e condizioni specifici e l'ottima conoscenza di una o più lingue. In alcuni casi vengono emanati appositi bandi di selezione in periodi fissi dell'anno; in altri casi è possibile presentare in ogni momento la propria candidatura.